როდესაც ლაიონელის დედა იშვიათი ტროპიკული მაიმუნის ნაკბენით ინფიცირდება, ის ნელ-ნელა გადაქცევას იწყებს ზომბად. ლაიონელი ცდილობს, მას საიდუმლოდ მოუაროს, მაგრამ ყველაფერი კონტროლს სცილდება, რადგან ინფექცია სწრაფად ვრცელდება და ქალაქში ზომბების არმია ჩნდება. სიტუაცია სულ უფრო საშინელი და ამავდროულად აბსურდული ხდება, როდესაც ლაიონელი ცდილობს, საკუთარი ცხოვრება და სიყვარული გადაარჩინოს იმ სამყაროში, რომელიც უკვე ზომბების ქაოსითაა მოცული. „ცოცხალი მკვდრები“ არის შავი იუმორით სავსე ჰორორი, სადაც გორ, კომედია და საშინელებათა ჟანრის სტილი ერთიანდება, რაც მას ერთ-ერთ კლასიკურ კულტურ ფილმად აქცევს.